Ingredientes "inertes" hacen a pesticidas y herbicidas más tóxicos

Un nuevo estudio científico publicado compara la toxicidad de pesticidas y herbicidas en sus dos formas: los principios activos (que es lo habitual para determinar la seguridad) y su formulación comercial (que es lo que habitualmente se aplica y encontramos en la realidad). Los resultados son reveladores: de los nueve productos testados, ocho fórmulas comerciales fueron centenares de veces más tóxicas que el principio activo. El Roundup, herbicida estrella de monsanto fue 1000 más tóxico que su principio activo, el glifosato. Como ven, las cifras no son banales y sus implicaciones tampoco. Veamos.

¿Pandemia de neurotoxicidad en el desarrollo? Un asunto polémico y complejo

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Un artículo de revisión recién publicado en The Lancet neurology por científicos de Harvard y Mount Sinai, apunta a diversos productos químicos de síntesis utilizados por la industria como causantes de diferentes trastornos neurológicos. Según ellos, las numerosas toxinas del medio ambiente están detrás de la creciente incidencia en trastornos cognitivos y conductuales. Lo llaman la pandemia de neurotoxicidad en el desarrollo. Me ha parecido algo atrevido, así que me gustaría compartir mis pesquisas, y algo complejo: las mejoras que quedan por aplicar a los mecanismos de control.

Muerte masiva de abejas: nuevas evidencias sobre pesticidas complican el panorama.

Abeja con polen (fuente de la imagen)

El colony collapse disorder (CDC) es una enfermedad que sufren las abejas y puede acabar con toda la colmena. Llega a reducir la población de abejas melíferas hasta en 80% en algunos casos. Se han postulado diversas causas, y recientemente se ha apuntado con firmeza hacia los neonicotinoides (un tipo de insecticida), pero aún así quedan muchas preguntas por contestar. Ahora un nuevo estudio, el primero en trabajar en condiciones reales, arroja algo más de luz a este complejo y preocupante asunto.

Publicado en PLoS one, el estudio ha cuantificado por primera vez el contenido de pesticidas presentes en el polen que las abejas llevan de vuelta a la colmena. Y ha investigado si el contenido de pesticidas del polen se asociaba a mayor presencia de Nosema ceranae.

¿Es correcto el apelativo quimiofóbico? Carta abierta a los usuarios del vocablo.

El vocablo quimiofobia parece estar de moda. Creo entender los argumentos de los que llaman quimiofóbicos a otros. Pero permítanme que dude de que el apelativo quimiofóbico sea el más exacto, riguroso y respetuoso para referirse al colectivo que designa. Veamos…

ARGUMENTOS CIENTíFICOS

En el ejercicio de la duda, me pongo en el lugar de aquél que cree que hay riesgos que no merece la pena asumir en relación al beneficio que aportan; para el caso que nos ocupa, la química, o mejor dicho: los nuevos productos de síntesis química. Lamentablemente, la ciencia, la tecnología y el conocimiento, no son perfectos. Se habla mucho de lo que se conoce sobre los productos químicos  pero muy poco sobre lo que se desconoce. Y son opiniones basadas igualmente en datos científicos, históricos y opiniones fundamentadas. Les hablaré de alguna de esas dudas razonables que legitiman cierta desconfianza hacia los productos de síntesis química.

Más plaguicidas y menos rendimiento en los cultivos transgénicos ¿Por qué?

Una nueva investigación revela que no es la ingeniería genética la responsable de los aumentos de rendimiento en los cultivos, sino la hibridación de plantas. El autor del estudio, ingeniero genético, fue a investigar las supuestas aseveraciones de Monsanto y el resto de la industria de los transgénicos sobre el mayor rendimiento de los cultivos OMG y el menor uso de pesticidas. Y la sorpresa fue mayúscula, ya que descubrió que no sólo no se les puede atribuir un aumento en el rendimiento sino que ni siquiera se les puede adjudicar una disminución en el uso de plaguicidas. Pero lo más interesante es el porqué. Veamos...

"Hay que evitar la exposición de pesticidas en niños" afirma la American Academy of Pediatrics

Fuente de la imagen

Hace un mes se publicó un artículo científico muy interesante. El Pesticide exposure in children fue publicado por el grupo de pediatras con más renombre de EEUU y probablemente del mundo, la American Academy of Pediatrics, en la revista más prestigiosa del campo: Pedriatics. El estudio es muy claro. Traduzco textualmente

En 2008, los pesticidas eran la novena causa de acudir a centros de toxicología, y aproximadamente el 45% de todos los informes de envenenamiento por pesticidas eran de niños. El envenenamiento por organofosforados y el envenenamiento por carbamato son, quizás, los síndromes de intoxicación aguda más conocidos; pueden ser diagnosticados por los niveles de colinesterasa en glóbulos rojos deprimidos y tienen un antídoto disponible. Sin embargo, otros numerosos plaguicidas que pueden causar toxicidad aguda, como los piretroides y los insecticidas neonicotinoides, herbicidas, fungicidas y rodenticidas, también tienen efectos tóxicos específicos. La evidencia es cada vez más clara sobre las implicaciones crónicas para la salud producidos por una exposición aguda o crónica.

El World Food Prize: ¿Se premia Monsanto a sí misma?

Ha sido entregado el World Food Prize, a veces llamado el "Nobel de la comida". Se ha premiado el impulso, el desarrollo y la aplicación de la biotecnología a la agricultura. Los laureados ha sido algunos de los mayores impulsores de organismos modificados genéticamente (OMG).

-Marc Van Monatgu (Bélgica) fundador de dos empresas biotecnológicas: Plant Genetic Systems y Crop Design.

-Mary-Dell Chilton (EE.UU) , trabajadora de Syngenta. 

-Robert T. Fraley, también de los EE.UU. Fraley es vicepresidente y director ejecutivo de tecnología de Monsanto.

 Aquí se puede leer la declaración de la World Food Prize Foundation.

He pensado "¡qué bien, otro premio para la biotecnología!" (perdonen ustedes el ego profesional). Y, manías de un servidor, he ido a comprobar la fuente del dinero... Ya saben, follow the money.

Sesgos y parcialidad en las publicaciones de ensayos clínicos: implicaciones económicas y para la salud

Los expertos han hecho un llamamiento para que todos los ensayos no publicados o parcialmente publicados se publiquen o sean completados con la información que falta. Quieren asegurar que  médicos y  pacientes dispongan de toda la información existente para tomar decisiones correctas sobre los tratamientos. Y es que la mitad de los ensayos clínicos no han sido publicados, o se han publicado de forma incompleta o sesgada. Lo que comporta un riesgo considerable, según un estudio publicado el viernes pasado en la prestigiosa British Medical Journal.

Pérdida de árboles asociada a mayor mortalidad en humanos

(Imagen opensource)

No es ningún secreto que las plantas juegan un papel esencial en la salud de la especie humana y el bienestar del planeta. De hecho son muchas las evidencias que demuestran el bienestar que nos aportan los árboles. El estudio de S. Ulrich, publicado en Science, ya demostró que los pacientes de aquellas habitaciones de hospital que daban a un parque, se recuperaban antes que los pacientes que no tenían árboles a la vista.

Pero nunca antes se había encontrado indicios de una relación tan directa con la supervivencia humana. Y es que un nuevo estudio sugiere que la disminución de la cantidad de árboles que nos rodean puede estar relacionada con la pérdida de vidas humanas.

Durante la última década, se estima que 100 millones de árboles murieron sólo en el medio oeste de los Estados Unidos, víctimas de la devastadora invasión del barrenador esmeralda del fresno.

 

A pesar de que los barrenadores del fresno no tienen un impacto directo en ninguna otra especie, la muerte de dicho árbol parece relacionarse con  la muerte de seres humanos.

Consejos a un joven científico

Después de una año de inactividad divulgadora en el blog vuelvo con un excelente video. Palabras sabias de una vida larga y prolífica en el campo científico y humano.

Con título homónimo al libro de Ramón y Cajal, el elocuente Pedro Miguel Etxenike  nos expone su opinión para hacer una carrera científica, con buena ciencia. Una charla muy aconsejable, no sólo para los que empiezan su carrera científica como indica el título, sino también aquellos que ayudan a empezar a otros (supervisores, directores de grupos, etc), cualquier licenciado e incluso para aquellos no científicos con curiosidad y avidez por el saber.

Al final tenéis el video, pero algunas de las perlas que luego expone las resumo a continuación:

El mapa de la vida

                             Distribución mundial de tigres. Fuente.

 A primera vista, puede parecer una base de datos más, pero Map of Life tiene la capacidad de integrar vía web multitud de datos diversos sobre la distribución de especies en el planeta.

"Map of Life es más que la suma de sus partes, lo más innovador es la capacidad de cruzar datos de diferentes orígenes, ayudando a obtener representaciones más transparentes y sólidas de las distribuciones de especies" dice Walter Jetz , biólogo conservacionista de la Universidad de Yale en New Haven, co-creador del mapa.

La versión de demostración, que cuenta con 25.000 especies, tiene dos opciones principales: búsqueda

Lobitos buenos y piratas honrados... Carta a Goytisolo

Mi mamá me cantaba uno de tus poemas "érase una vez un lobito bueno". Era mi favorita. Crecí con esa sensación de que los mitos podían ser superados por las utopías. En un mundo en donde la poesía puede cambiar las cosas. Donde la razón, la palabra y la honestidad no tienen oponentes. Pues bien, me gustaría, contarte como están resultando ser las cosas al empezar este milenio:

Querría decirte que los piratas honrados han llegado, se llaman hackers, y están luchando por los derechos de la privacidad personal y la libre circulación del conocimiento. Hay mucha gente dando lo mejor de sí mismos de forma desinteresada. De hecho se ha creado la ética hacker, un código moral basado en la cooperación y el libre conocimiento. También hay piratas que no derrochan honradez, pero esos están en todos los ámbitos, ya lo sabes, no es cosa de ahora.

Agnotología: la producción deliberada de ignorancia

Agnotología y opinión pública

 

La agnotología es el estudio de la ignorancia o duda culturalmente inducidas, particularmente en la producción de datos científicos poco detallados o sesgados. El neologismo lo acuñó Robert Proctor, un profesor de Stanford especializado en la historia de la ciencia y la tecnología. De forma más genérica se aplica en los casos en que el conocimiento deja más incertidumbre que antes. Uno de los ejemplos de Proctor hace referencia a la producción deliberada de ignorancia promovida por la conspiración de la industria tabacalera para arrojar dudas sobre los riesgos del tabaco. Bajo el nombre de la ciencia, la industria produjo cantidades ingentes de investigaciones y artículos, entre los que se encontraban estudios sobre el cáncer asociado a virus y la calvicie. Pero en el caso del tabaco, investigaron de todo menos los riesgos.

Infoxicados

Mapa mental sobre la infoxicación (fuente)

Sobredosis

Actualmente nos vemos inmersos en una corriente fortísima de información. Desde tiempos de la Ilustración, el flujo de información que recibe la sociedad ha ido aumentando exponencialmente, llegando al punto álgido con Internet y las nuevas tecnologías. Lo que resulta difícil hoy en día no es acceder a la información, si no que esta información sea honesta, objetiva y ausente de intereses ocultos. De hecho podríamos decir que nuestra sociedad sufre de sobredosis informativa.

La turbina que susurraba a las caderneras

Eco Whisper Turbine (eco-susurro) es el nombre de la turbina que ha sido instalada el estado Victoria (Australia), capaz de producir 20 kW de electricidad. Mide la mitad en altura y en diámetro de las aspas comparada con los modelos convencionales de tres hojas con equivalente potencia. Además, se orienta automáticamente cuando Eolo cambia de opinión. Pero lo mejor para las aves, y sus bípedos amigos, es sin duda que permite ser avistada, ya que al girar parece un sólido, no es semistransparente

En el paroxismo de la inteligencia

Si bien son innegables el bienestar y el progreso que han traído consigo el capitalismo y la revolución industrial, hay diversos aspectos, que en la historia han aparecido innumerables veces, que podrían ser mejorados. Parece que somos más conscientes que nunca de nuestro comportamiento y efecto en el planeta, sin embargo continuamos con acciones tan irreflexivas como las de nuestro pariente más cercano, el bonobo. Quizás como dijo Huxley “la mejor lección de la historia es que nadie aprende las lecciones de la historia”.

¿Por qué no usamos el conocimiento acumulado? ¿Acaso despreciamos la experiencia ajena? ¿O, como decía en el anterior post, nos cuesta recordar las estimaciones negativas? ¿Hay intereses que median en ello?

A menudo nos comportamos creyéndonos más listos que la naturaleza, lo cual no dice mucho a favor de nuestra sabiduria… Nos ha sucedido con las plagas en los monocultivos, el amianto, las construcciones en sitios

Optimismo y fallos en la actividad cerebral

Que el optimismo puede conducirnos a decisiones erróneas no es ningún descubrimiento. Pero que se confirme fisiopatológicmanete sí. Así pues el título de este post no es debido la falta de acción frente al cambio climático, a la crisis energética, a la corrupción política, a la falta de responsabilidades en la crisis económica o al agotamiento de los mares (o quizás sí, ya veremos al final). Son la conclusiones de un artículo publicado esta semana en Nature Neuroscience titulado "How unrealistic optimism is maintained in the face of reality".

Empezando por los preliminares: ¿Es nocivo el optimismo? El impacto social negativo del optimismo radica fundamentalmente en la reducción de las acciones preventivas, como por ejemplo en el sexo seguro, ahorrar para imprevistos, conducir moto con casco, no invertir en NuevaRumasa, o no mirar Sálvame...

Estética de la ciencia

La ciencia de la estética

La estética de la ciencia es un tema poco conocido, con poca bibliografia, y que no suele despertar mucha atención por parte de científicos; más bien nos quedamos perplejos cuando se articulan ambos vocablos en una misma frase. ¿Pero tiene la estética influencia en la ciencia?

Lo cierto es que la estética no es monopolio del arte, o la filosofia. No son pocos los científicos que la usan como inspiración o guía. Pero vayamos por partes: ¿Qué es la estética? La Real Academia de la Lengua Española define la estética en una de sus acepciones como  la “ciencia que trata de la belleza y de la teoría fundamental y filosófica del arte”. Otra acepción es “Armonía y apariencia agradable a la vista, que tiene alguien o algo desde el punto de vista de la belleza”. Etimológicamente proviene del griego αἰσθητικός, sensible.

Carga química corporal

Con el veneno a cuestas

El término 'carga corporal' se define como el total de sustancias tóxicas (tanto naturales como químicas o de síntesis) presentes en el cuerpo en un momento determinado. Hay algunas sustancias que pueden metabolizarse y/o excretarse de forma eficaz, como el arsénico que, en el cuerpo humano, se elimina en gran parte a las 72 horas de la exposición inicial. Otras sustancias, sin embargo, pueden permanecer dentro del organismo durante muchos años, es el caso de los Contaminantes Orgánicos Persistentes, conocidos internacionalmente por sus siglas en inglés: POPs (Persistent Organic Pollutants). Los POP's son sustancias químicas producidas por el hombre especialmente resistentes a la degradación lo que las hace muy perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana. Muchos de ellos son lipososlubles con lo que se producen fenómenos de bioacumulación y biomagnificación, de modo que acaban acumulándose en las especies superiores de la cadena trófica, como los seres humanos. El ejemplo más conocido es el DDT.

Salamandra con algas: no es un plato exótico, es una nueva simbiosis

Espectacular descubrimeinto publicado en PNAS: la primera endosimbiosis descrita en un vertebrado.Ya a finales del siglo XIX se sabia que algas y huevos de slamandra estaban relacionados, las primeras producen oxígeno y consumen nitrógeno del microambiente del huevo. El nuevo descubrimiento consiste en que las algas están dentro, y no fuera, del huevo. Cuando hicieron pruebas genéticas, encontraron el DNA del alga en las gónadas de la salamandra, indicando una posible evolución vertical.