El mapa de la vida

                             Distribución mundial de tigres. Fuente.

 A primera vista, puede parecer una base de datos más, pero Map of Life tiene la capacidad de integrar vía web multitud de datos diversos sobre la distribución de especies en el planeta.

"Map of Life es más que la suma de sus partes, lo más innovador es la capacidad de cruzar datos de diferentes orígenes, ayudando a obtener representaciones más transparentes y sólidas de las distribuciones de especies" dice Walter Jetz , biólogo conservacionista de la Universidad de Yale en New Haven, co-creador del mapa.

La versión de demostración, que cuenta con 25.000 especies, tiene dos opciones principales: búsqueda

Lobitos buenos y piratas honrados... Carta a Goytisolo

Mi mamá me cantaba uno de tus poemas "érase una vez un lobito bueno". Era mi favorita. Crecí con esa sensación de que los mitos podían ser superados por las utopías. En un mundo en donde la poesía puede cambiar las cosas. Donde la razón, la palabra y la honestidad no tienen oponentes. Pues bien, me gustaría, contarte como están resultando ser las cosas al empezar este milenio:

Querría decirte que los piratas honrados han llegado, se llaman hackers, y están luchando por los derechos de la privacidad personal y la libre circulación del conocimiento. Hay mucha gente dando lo mejor de sí mismos de forma desinteresada. De hecho se ha creado la ética hacker, un código moral basado en la cooperación y el libre conocimiento. También hay piratas que no derrochan honradez, pero esos están en todos los ámbitos, ya lo sabes, no es cosa de ahora.

Agnotología: la producción deliberada de ignorancia

Agnotología y opinión pública

 

La agnotología es el estudio de la ignorancia o duda culturalmente inducidas, particularmente en la producción de datos científicos poco detallados o sesgados. El neologismo lo acuñó Robert Proctor, un profesor de Stanford especializado en la historia de la ciencia y la tecnología. De forma más genérica se aplica en los casos en que el conocimiento deja más incertidumbre que antes. Uno de los ejemplos de Proctor hace referencia a la producción deliberada de ignorancia promovida por la conspiración de la industria tabacalera para arrojar dudas sobre los riesgos del tabaco. Bajo el nombre de la ciencia, la industria produjo cantidades ingentes de investigaciones y artículos, entre los que se encontraban estudios sobre el cáncer asociado a virus y la calvicie. Pero en el caso del tabaco, investigaron de todo menos los riesgos.

Infoxicados

Mapa mental sobre la infoxicación (fuente)

Sobredosis

Actualmente nos vemos inmersos en una corriente fortísima de información. Desde tiempos de la Ilustración, el flujo de información que recibe la sociedad ha ido aumentando exponencialmente, llegando al punto álgido con Internet y las nuevas tecnologías. Lo que resulta difícil hoy en día no es acceder a la información, si no que esta información sea honesta, objetiva y ausente de intereses ocultos. De hecho podríamos decir que nuestra sociedad sufre de sobredosis informativa.

En el paroxismo de la inteligencia

Si bien son innegables el bienestar y el progreso que han traído consigo el capitalismo y la revolución industrial, hay diversos aspectos, que en la historia han aparecido innumerables veces, que podrían ser mejorados. Parece que somos más conscientes que nunca de nuestro comportamiento y efecto en el planeta, sin embargo continuamos con acciones tan irreflexivas como las de nuestro pariente más cercano, el bonobo. Quizás como dijo Huxley “la mejor lección de la historia es que nadie aprende las lecciones de la historia”.

¿Por qué no usamos el conocimiento acumulado? ¿Acaso despreciamos la experiencia ajena? ¿O, como decía en el anterior post, nos cuesta recordar las estimaciones negativas? ¿Hay intereses que median en ello?

A menudo nos comportamos creyéndonos más listos que la naturaleza, lo cual no dice mucho a favor de nuestra sabiduria… Nos ha sucedido con las plagas en los monocultivos, el amianto, las construcciones en sitios

Optimismo y fallos en la actividad cerebral

Que el optimismo puede conducirnos a decisiones erróneas no es ningún descubrimiento. Pero que se confirme fisiopatológicmanete sí. Así pues el título de este post no es debido la falta de acción frente al cambio climático, a la crisis energética, a la corrupción política, a la falta de responsabilidades en la crisis económica o al agotamiento de los mares (o quizás sí, ya veremos al final). Son la conclusiones de un artículo publicado esta semana en Nature Neuroscience titulado "How unrealistic optimism is maintained in the face of reality".

Empezando por los preliminares: ¿Es nocivo el optimismo? El impacto social negativo del optimismo radica fundamentalmente en la reducción de las acciones preventivas, como por ejemplo en el sexo seguro, ahorrar para imprevistos, conducir moto con casco, no invertir en NuevaRumasa, o no mirar Sálvame...

Estética de la ciencia

La ciencia de la estética

La estética de la ciencia es un tema poco conocido, con poca bibliografia, y que no suele despertar mucha atención por parte de científicos; más bien nos quedamos perplejos cuando se articulan ambos vocablos en una misma frase. ¿Pero tiene la estética influencia en la ciencia?

Lo cierto es que la estética no es monopolio del arte, o la filosofia. No son pocos los científicos que la usan como inspiración o guía. Pero vayamos por partes: ¿Qué es la estética? La Real Academia de la Lengua Española define la estética en una de sus acepciones como  la “ciencia que trata de la belleza y de la teoría fundamental y filosófica del arte”. Otra acepción es “Armonía y apariencia agradable a la vista, que tiene alguien o algo desde el punto de vista de la belleza”. Etimológicamente proviene del griego αἰσθητικός, sensible.

Wolfram Research

Una entrada para el espectacular trabajo de Stephen Wolfram, creador de Mathematica, y otros productos derivados del potente programa de computación. Son estos nuevos programas derivados lo que no abren un nuevo mundo de recursos para la enseñanza y la gestión de datos. Si tenéis tiempo vale la pena dedicarle un rato.

WolpfhramAlpha combina el programa Mathematica con bases de datos, de forma que da respuestas concretas a búsqeudas particulares. Es decir, un servicio en línea que responde a las preguntas directamente, mediante el procesamiento de la respuesta extraída de una base de datos estructurados, en lugar de proporcionar una lista de los documentos o páginas web que podrían contener la respuesta, tal y como lo hace Google. Un gran paso hacia la web semántica.

Oriente y Occidente. Mitos que desconciertan.

Devdutt Pattanaik nos conduce por un viaje a través de los mitos de India y occidente para ahondar en las diferencias de creencias que nos dificultan la comprensión mutua. Empezando por la distinción entre logos y mithos nos muestra como los mitos determinan nuestra conducta en la vida. Un excelente guiño a la diversidad cultural y la tolerancia.

No olvidéis que se pueden activar los subtítulos.

Tale of two brains (historia de dos cerebros)

Mark Gungor nos explica de forma divertida las diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres. Seguro que os sentiréis identificados, seáis del genero que seáis (o que queráis, tal como esta el patio).

El antiguo arte de aprovechar el agua de lluvia

Arupam Mishra nos habla de cómo los pueblos del desierto del Thar se han enfrentado a la escasez de agua; y de cómo han sabido apreciar y aprovechar su valor. Con agudeza, humildad y sencillez muestra cómo el conocimiento tradicional puede ser de mayor utilidad que las obras de ingeniería modernas.

Una reflexión: gastamos miles de millones para encontrar agua en la Luna o Marte que pueda albergar Vida, pero

Discurso de un veternao del ejército de U.S.A en la ocupación de Irak (4:32)

Impresionante discurso de un veternao del ejército de U.S.A. en la ocupación de Irak. Sencillo, personal, directo y emotivo, suelta verdades como puños.

Álvaro Pascual-Leone: ¿Vemos la realidad?

En el programa singulars de TV3 entrevistaron a Álvaro Pascual-Leone, catedrático de neurología de la escuela médica de Harvard. Director del centro para la estimulación no invasiva del cerebro. Es impulsor de la técnica d'estimulación magnética transcranial, capaz de cambiar comportamientos. ¿Es la realidad lo que vemos con los ojos, o es lo que vemos con el cerebro? ¿Que nos hace como somos? Pascual-Leone responde a estas y otras preguntas, explicando de forma sencilla los nuevos avances en neurología. Muy interesante y divertido.



Lo habían entrevistado con anterioridad en el mismo programa. Podéis ver el video anterior a continuación, aunque hay algunos "gags" repetidos.

¿Cómo medir la estupidez de un país?

Hace un par de meses escuché a José Antonio Marina haciendo una reflexión sobre la educación, nuestros modelos, y lo que promovemos como sociedad. Decía que hay paises más estúpidos que otros, y que podíamos tomar índices de referencia, el puso uno muy claro que me pareció muy oportuno:

La relación entre la inversión en futbol y la inversión en investigación y desarrollo.
Viene más al caso que nunca al ver las obscenidades pagadas por algunos clubes, y los créditos de algunos bancos, a la vez que el gobierno recortaba los presupuestos del I+D

Así que venía hoy de la universidad y pensaba en otros índices que también indicaran el grado de evolución y/o coherencia de un país.

Cuanto más alto és el índice más estúpido el país:

Minutos dedicados a los deportes + prensa amarilla y rosa en TV/ minutos dedicados a cultura + ciencia en la TV

Número de profesionales nacionales de gran talento exportados / número de profesionales nacionales de gran talento importados

Número de patentes usadas/ número patentes creadas

Importación de energía/ inversión en energías renovables

¿se os ocurre alguno más?

Ostras... Diría que ni España ni Catalunya son muy listas...

De la creatividad en la educación (20 min)

Inspirador video sobre cómo es tratada la creatividad en nuestros modelos educativos occidentales. Original, interesante y muy divertido. 20 minutos bien invertidos.